Az egyéni különbségeket többféle megközelítésben szemlélhetjük. Az egyik lehetőség figyelembe venni azt, hogy a fejlődés különböző szintjein tartó (de egy csoportba vagy osztályba járó) gyerekek egyszerűen azért is különbözhetnek egymástól bizonyos tekintetben, mert máshol tartanak a fejlődésben. Mint a kertünkben egyik növény a másikhoz képest. Az egyik árnyékosabb helyen van, de ott más a talaj nedvességtartalma is. Egy másikat pedig át kellett ültetni, mert kitúrta a helyéből a vakond.

Ebben a részben két fejlődéses elméletről lesz szó: a fejlődési vonalak elméletéről (Anna Freud), a pszichoszociális fejlődéselméletről (Erik Erikson).